Nous n’irons plus au bois…

C’est bientôt Noël et vous cherchez un petit cadeau supplémentaire pour vos chères têtes blondes ou brunes, enfants ou petits-enfants, neveux ou nièces… Allez! Laissez-vous tenter par ces comptines que les grands magasins mettent chaque année en tête de gondole à l’occasion des fêtes ! Vous avez un souvenir ému de ces voix enfantines qui  racontent des histoires de bergères et de princes, d’eau fraîche et de rossignol enjôleur. Et vous croyez qu’on parle vraiment de blancs moutons, de beaux lauriers et de chatons croquignolets… Autant vous le dire tout de suite : vous êtes aussi candides que vos marmots !

Car ces charmantes chansonnettes sont loin d’être aussi naïves qu’elles en ont l’air. La plupart ont un deuxième sens et, les colporter autrefois, était une façon de braver les interdits de l’Église ou les ordonnances royales.  Légères ou polissonnes, elles usaient de non-dit, de fausses rimes ou de codes pour dissimuler l’érotisme car le clergé ne permettait pas que le peuple chante ouvertement des chansons trop osées. Bon nombre de ces comptines  ont été créées ou remaniées au XVIIIe siècle, certaines par des compositeurs célèbres, d’autres par des musiciens anonymes. Quand on se penche sur le vocabulaire utilisé ou sur certaines tournures la double lecture devient évidente.

Savez-vous par exemple que les contrepèteries étaient autrefois appelées antistrophes ou équivoques (1),  qu’elles étaient appréciées bien avant la parution de l’Almanach Vermot ? Et que la comptine « Il court, il court le furet » en est une » ? L’usage veut qu’on ne donne pas la solution, vous la trouverez seuls…

Chacun d’entre nous a fredonné un jour « Il était une bergère». Mais qui  aujourd’hui est au courant qu’au XVIe siècle il existait une expression très imagée «laisser le chat aller au fromage» (2) qui s’employait lorsqu’une jeune fille avait cédé aux empressements de son amoureux avant le mariage ?  Le fromage symbolisait la tentation, tout comme la proie convoitée dans la fable du corbeau et du renard. Le curé, en pénitence du meurtre du chaton, demande un baiser à la belle, on comprend mieux pourquoi. Et la coquine n’a qu’une envie c’est de recommencer !

Le chat ayant toujours été un symbole du sexe féminin, vous avez donc deviné que ce n’est pas l’animal qui est le sujet de l’inquiétude de « La mère Michel » . C’est de sa virginité envolée qu’il s’agit tout au long de la chanson.

« Au clair de la lune » est une contre-danse (du mot anglais « country-danse », littéralement « danse campagnarde ») connue depuis les années 1775-1780. L’air  a été parfois attribué à Lully mais sans aucune preuve. Quant aux paroles, elles sont apparues dans Paris vers les années 1790, et elle ont  connu depuis beaucoup de succès, surtout chez les petits. La chanson est pourtant assez coquine, puisque tout a un double sens, « battre le briquet » voulant dire également à l’époque  « faire l’amour »,  le mot « plume » étant une déformation de « lume » qui signifiait  en latin « lumière », « flambeau » et tout ce qui était flamme pour s’éclairer. Rallumer le feu lorsque la chandelle est morte et pour cela aller chez la voisine qui bat le briquet …Comment peut-on être plus explicite sur les soucis et les attentes de « l’aimable lubin ». Celui-ci étant d’ailleurs, selon les versions, un « moine dépravé » ou, plus probablement, le nom propre Lubin, nom de valet de  comédie très fréquent, l’équivalent d’Arlequin, aux XVIIe et XVIIIe siècles, donc à l’époque où fut composée « Au Clair de la Lune ». On le trouve chez Molière  et surtout dans l’histoire d’Annette et Lubin qui fut très célèbre au XVIIIe et le prétexte à pièces de théâtre et d’opéra. Dans cette histoire, l’aimable Lubin engrosse innocemment sa cousine Annette. Vous êtes donc, vous aussi, « éclairés » sur  ce qui se passera une fois la porte fermée…!

La chanson « A la claire fontaine » aurait été composée en France au début du XVIIe siècle. On raconte qu’elle a traversé l’Atlantique avec Champlain, puis avec les soldats du Marquis de Montcalm. C’est au Canada qu’elle a connu son heure de gloire puisqu’elle servit même d’hymne aux francophones en lutte contre les anglais. Elle revint ensuite en France où la version que nous entendons aujourd’hui aurait été « fixée » à l’écrit en 1848.  Eau cristalline, rose et rossignol, tout semble ici métaphorique pour évoquer une douce amie. Les amours perdues et les regrets sont des thèmes chers à la poésie d’une manière générale, mais on y entend ici une connotation galante dans la tradition du XVIIe siècle. Il faut savoir que le rossignol dans la chanson traditionnelle a toujours été le symbole de l’amour. Si, en plus, celui-ci chante, c’est encore plus érotique. Et tout ce qui parle de l’eau (rivière, étang, fontaine) est symbole de l’intimité féminine. La fleur est souvent associée aux prémices de l’amour mais la rose en évoquerait plus particulièrement la concrétisation. Dans la plus ancienne version de cette chanson (3) «le bouquet de roses» était remplacé par un «bouton de rose» encore plus suggestif. Nous avons bien affaire à une entreprise de séduction même si elle est moins explicite que dans la comptine  « Au clair de la lune »…

J’ai gardé  « Nous n’irons plus au bois » pour la fin car elle a un petit parfum d’actualité. La musique de la chanson serait tirée des premières notes de l’air du Kyrie grégorien de la messe De Angelis. Les paroles seraient de Jeanne Poisson, épouse du fermier général Le Normand d’Etiolles, mieux connue sous le nom de marquise de Pompadour, maîtresse du roi Louis XV. Mais là encore nous n’avons pas de preuve pour confirmer ces allégations. En fait les origines de la comptine sont complexes et nous possédons plusieurs versions sur cette histoire de lauriers.

La première fait remonter la chanson au XIIIe siècle. A cette époque, les mariages d’amour étaient fort rares.  Très souvent les couples se constituaient sur des « arrangements » entre les familles notamment en fonction des dots… Il n’était pas rare qu’une jeune fille se retrouve dans le lit d’un homme beaucoup plus âgé qu’elle et pas toujours à même « d’accomplir ses devoirs conjugaux ». La morale populaire tolérait qu’en certaines périodes de l’année, ces jeunes femmes mal mariées puissent jeter leurs bonnets par-dessus les moulins. Ces fêtes, dont la plus célèbre était la fête des fous, plus ou moins paillardes selon les traditions locales, traduisaient une survivance de cérémonies païennes telles que les saturnales romaines. La bergère ira donc au bois pour cueillir les lauriers puisque chez elle la récolte ne peut plus se faire. Mais elle n’ira pas seule, puisque, comme le dit la chanson, « chacune à son tour ira les ramasser ».

D’autres interprétations sont proposées : elles se rapportent à des faits historiques précis et sont presque impossibles à vérifier.

L’une d’elle dit que, suite à l’interdiction de la prostitution en ville promulguée par un édit de 1254 écrit par Saint Louis (Louis IX), les prostituées se réfugièrent dans les bois, notamment celui de Vincennes, utilisant les bosquets pour assurer un semblant d’intimité à leur activité. Mais deux ans plus tard, Blanche de Castille exigea de son fils qu’il interdît la prostitution en pleine nature, au vu de la mortalité importante des femmes qui s’y adonnaient. Les bosquets furent rasés et un nouvel édit fut rédigé, intimant juste l’ordre de s’établir en-dehors des villes. Voilà qui donne du sens aux « … lauriers (qui) sont coupés »; quant à « la belle que voilà », qui ira les ramasser, son métier devient plus explicite…Ces dames s’installèrent alors à la lisière des villes dans des cabanes construites en planches. Il existait un mot germanique ‘bord » qui voulait dire la « planche » qui a donné  » borda » en francique. L’ancien français fera évoluer borda vers la forme borde qui donnera, au XIIe siècle,  bordel qui désignera la maison de prostitution. Pour les distinguer des autres baraques où l’on pratiquait des activités plus licites on suspendait une branche de lauriers au-dessus de la porte.

Une autre version est un peu similaire bien que située quelques siècles plus tard. Elle est  rapportée par Alain Baraton dans  » La véritable histoire des jardins de Versailles »  :

Madame de Maintenon aurait demandé au Roi Louis XIV de faire raser les bosquets du Parc de Versailles car ils abritaient les ébats de nombreux couples illégitimes ou de prostituées et de leurs clients. Louis XIV s’irritait d’ailleurs, lui aussi, que les ouvriers en charge de construire le château soient trop souvent détournés de leurs travaux – il y avait, paraît-il, autant de filles que d’arbres dans le bois –  et il craignait que les maladies vénériennes ne ralentissent  ses projets. Les prostituées furent  chassées du Parc avec la menace de se voir couper le nez et les oreilles si elles contrevenaient à l’interdiction. Elles s’installèrent dans des maisons à Versailles, au fronton desquelles elles mirent des gerbes de laurier.

Pardonnez-moi si j’ai un peu malmené votre âme d’enfant. Vous allez peut-être vous rabattre sur un beau livre de contes ? Prenez garde que le diable ne s’y cache encore…

(1) « Il n’y a qu’une antistrophe entre femme folle à la messe et femme molle à la fesse » Rabelais – Pantagruel, « Des meurs & conditions de Panurge ».

(2) Voiture, écrivant à une abbesse qui lui avait fait cadeau d’un chat : « Il n’y a pas, dit-il, de chat séculier qui soit plus libertin que lui. J’espère pourtant que je l’arrêterai par le bon traitement que je lui fais; je ne le nourris que de fromage et de biscuits. Peut-être, madame, qu’il n’était pas si bien traité chez vous; car je pense que les dames ne laissent pas aller les chats au fromage, et que l’austérité du couvent ne permet pas qu’on leur fasse si bonne chère.»

Dans certaines régions, il y a peu encore, pour désigner la même situation, on employait l’expression « Faire Pâques avant les Rameaux »

(3) « Anthologie de la chanson française » de Marc ROBINE

 

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